Flamanville 3 : l’EPR enfin en route malgré les retards

Ce lundi 2 septembre, à 17h00, le réacteur de Flamanville 3 a obtenu l'autorisation tant attendue de l'Autorité de sûreté nucléaire (ASN) pour entrer en divergence. Cette opération cruciale marque le début du processus de fission nucléaire en chaîne, qui consiste à maintenir une réaction stable permettant de libérer l'énergie nécessaire à la production d'électricité. Pour l'instant, le réacteur fonctionnera à une puissance très faible, ne dépassant pas 0,2 % de sa capacité nominale.

La divergence, déclenchée par l’équipe de nuit d’EDF, représente l’aboutissement de nombreuses années de préparation technique. « Ce soir, dès 21h00, l'équipe de nuit va engager les conditions physiques de la divergence permettant d'obtenir une réaction nucléaire stable et continue », a précisé Régis Clément, directeur adjoint de la division production nucléaire d’EDF. Cette étape cruciale intervient après le chargement du combustible en mai dernier et la réalisation de multiples tests destinés à garantir la sécurité et la fiabilité du réacteur.

Le projet de l’EPR de Flamanville n’a pas été de tout repos. Depuis son lancement, il a accumulé plus de douze ans de retard, avec des défis techniques et réglementaires qui ont nécessité des ajustements constants. Plus de 1.500 critères de sûreté ont été passés en revue pour assurer un démarrage en toute sécurité, un chiffre bien supérieur aux 300 à 400 critères habituellement vérifiés lors de la mise en service d’un réacteur classique.

« Chaque écart entre ce que l'on constate et ce qui était prévu, ou chaque aléa technique, a été traité de manière très minutieuse et précise », a ajouté Clément. Ces retards et ajustements ont notamment été liés à la nécessité de répondre aux normes de sécurité en constante évolution et à des défauts de conception découverts au fur et à mesure de l'avancée des travaux. Le coût du chantier a explosé, atteignant des sommets bien au-delà des prévisions initiales, un sujet de préoccupation pour la Cour des comptes et les observateurs du secteur.

Avec la mise en service imminente de Flamanville 3, EDF et le gouvernement français tournent désormais leur regard vers l’avenir du nucléaire dans le pays. Le réacteur devrait être connecté au réseau électrique à 25 % de sa puissance d’ici la fin de l’automne 2024, alimentant à terme entre 2 et 3 millions de foyers en électricité. Ce succès, bien que tardif, est un signal fort en faveur de l’énergie nucléaire en France, qui reste un pilier de la politique énergétique nationale.

En parallèle, la France se prépare à construire six nouveaux réacteurs de type EPR2 sur les sites de Penly, Gravelines et Bugey, avec une promesse présidentielle de huit réacteurs supplémentaires dans les années à venir. Ces nouvelles installations devraient permettre à la France de renforcer sa position en tant que leader européen de l'énergie nucléaire, malgré les défis techniques et les débats sur la sûreté de cette technologie.

Alors que Flamanville 3 s’apprête à injecter ses premiers électrons dans le réseau, la France mise sur l'énergie nucléaire pour répondre aux besoins croissants en électricité tout en réduisant les émissions de CO2. Les défis techniques surmontés à Flamanville seront sans doute des leçons précieuses pour les projets futurs, qui devront également naviguer dans un environnement réglementaire exigeant et des attentes sociétales élevées.