Même au-delà de nos frontières, Xavier Niel bénéficie d’une notoriété en tant qu’investisseur dans les technologies innovantes
Fin août 2024, Xavier Niel, célèbre entrepreneur français et fondateur de Free, a été nommé membre du conseil d’administration de ByteDance, la société chinoise propriétaire du réseau social TikTok. Cette nomination marque l'arrivée d'une figure majeure de la tech française au sein d'un conseil d'administration largement dominé par des investisseurs étrangers, tels que Rubo Liang, PDG de ByteDance, et Neil Shen, associé chez Sequoia Capital. Xavier Niel remplace Philippe Laffont, fondateur de Coatue Management, un fonds d'investissement américain, dans ce rôle stratégique. Le choix de Xavier Niel n’est pas anodin : il est reconnu pour ses investissements dans les technologies innovantes, et son expertise pourrait apporter un nouveau souffle à la gouvernance de ByteDance.
Les régulateurs européens et américains ont TikTok dans leur collimateur
Le rôle de Xavier Niel au sein de ByteDance dépasse la simple présence symbolique. En tant que membre du conseil d’administration, il participera aux votes et aux décisions stratégiques de l’entreprise, à un moment où ByteDance fait face à des défis réglementaires considérables. Aux États-Unis, TikTok est menacé d’interdiction en raison des préoccupations sur la sécurité nationale, une situation qui complique l’avenir de l’application sur le sol américain, où elle compte plus de 170 millions d'utilisateurs. En Europe, ByteDance doit également répondre aux inquiétudes des autorités sur l'impact de TikTok sur la santé mentale des utilisateurs, ayant déjà dû retirer une fonctionnalité controversée de sa version « Lite » qui rémunérait les utilisateurs pour le visionnage de vidéos. Dans ce contexte tendu, l’expérience et la vision stratégique de Xavier Niel seront cruciales pour aider ByteDance à naviguer ces turbulences et à préserver son influence mondiale.
ByteDance chercherait à se renforcer en Europe
ByteDance, dont la valorisation a fortement chuté ces dernières années, passant de 400 milliards de dollars en 2021 à 268 milliards fin 2023, est également confrontée à des incertitudes quant à son avenir financier. L’éventualité d’une introduction en Bourse reste incertaine, et certains de ses investisseurs, comme Coatue Management, cherchent à réduire leur exposition en vendant des parts sur le marché secondaire. La participation de Xavier Niel, qui a déjà siégé au conseil d’administration de l’investisseur KKR, pourrait ainsi renforcer la position de ByteDance sur le marché européen, tout en diversifiant les compétences au sein de sa gouvernance. Toutefois, le rôle précis qu'il jouera reste à définir, bien que son influence semble déjà appréciée par ses pairs au sein de ByteDance.